La mujer barbuda del Prado

Este verano estuve en Madrid y visité, de nuevo, el Museo del Prado. Vi un cuadro que no recordaba de veces anteriores y me llamó la atención la prolija explicación que había a su lado. Se trata de La mujer barbuda de José de Ribera. Tal vez sea el único cuadro tan explicado en la misma sala, en un cartelito que lo acompaña y que, habitualmente, sólo pone el nombre, el del pintor y alguna fecha. De hecho, el mismo cuadro se explica a sí mismo en un texto que muestra en su parte inferior derecha.

Parece ser que esta mujer se llamaba Magdalena Ventura, y que el Virrey de Nápoles en 1631 encargó a José de Ribera que la retratara por lo extraño de su apariencia. Para destacar que era una mujer y que había sido madre se la retrató con su marido (tal vez el único marido que ocupe un plano secundario en un cuadro de la época) y con un niño en brazos. Se piensa, por la edad de la mujer, que se dejó la barba a los 37 años según el texto del cuadro, que el niño no era suyo, y que ella habría sido madre más joven, aunque no hay documentos ni narraciones de la época que acrediten esto último.